Als Erfinder des Gin gilt ein holländischer Arzt namens «Franciscus Sylvius de la Boe», dieser stellte im 16. Jahrhundert einen Wacholderschnaps – mit dem Namen Genever (holländisch: Wacholder) – her. Die in Holland stationierten englischen Soldaten brachten den Genever mit nach England. Dort wurde der Name «Genever» kurzerhand in «Gin» abgekürzt.

Wie bei den meisten Spirituosen liegt der Ursprung des Gins in der Medizin. Wacholder wurde in Europa schon seit der Steinzeit gegessen. Alkohol – der aus der Vergärung von Zucker in Früchten durch Hefen entsteht – wird wohl schon seit tausenden von Jahren getrunken. Der Prozess der Destillation, durch die der Alkoholgehalt von 7% auf über 80% gesteigert werden kann, wurde in Europe schrittweise seit dem 12. Jahrhundert entwickelt.

Die damaligen Verfahren zur Alkoholdestillation brachten sehr übelriechende und unangenehme alkoholische Getränke hervor. Kräuter, wie Wacholder, überdeckten die übel riechenden Aromen und machten das Getränk angenehmer und leichter trinkbar. Das ist auch der Grund, weswegen Genever immer mehr von Gesunden genossen wurde. Aus einem Arzneimittel wurde eine der ersten Spirituosen, die von der Bevölkerung in großen Mengen konsumiert wurde.

Im Krieg (1568-1648) lernten englische Soldaten den Genever in den Niederlanden kennen. Sie bekamen vor der Schlacht eine ordentliche Portion Genever. Durch das hochprozentige Getränk motiviert, stürmten die Niederländer auf das Schlachtfeld und errangen so viele Siege. Zuhause berichteten sie von diesem wirkungsvollen Getränk. Da es genügend Getreide und Wacholder in England gab, wurde eine Ginproduktion aufgebaut und gefördert.

Somit wurde Gin sehr günstig und zugänglich, was zu einem dunklen Kapitel in der englischen Geschichte führte: der Gin-Epidemie. Die Beliebtheit und tiefen Preise des Gins führten zu grossem Wachstum der Alkoholabhängigen, wodurch die Menschen verarmten. In London war die Zahl der Alkoholtoten zeitweise höher, als die Geburtenrate. 1743 wurden in Großbritannien legal 91 Mio. Liter Gin hergestellt. Vieles davon wurde von den 500'000 Einwohnern Londons konsumiert.

1751 gelang es dann ein Gesetz gegen die Gin-Epidemie zu erlassen, das hohe Steuern auf Gin einführte und den Verkauf von Gin an lizensierte Händler reglementierte. Vorübergehend wurde die Gin-Produktion sogar komplett verbot. Die Zahl der Brennereien sank von 1500 auf 40 bis 1794. Neben einer Verbesserung der Lebensqualität, hatte dieses Gesetz eine weitere positive Wirkung: Die Qualität des Gins wurde deutlich besser und die Preise stiegen.

Während der Prohibition und des zweiten Weltkrieges ging die Produktion und der Konsum von Gin naturgemäß stark zurück. Da Gin allerdings sehr schnell hergestellt werden kann wurde er bereits seit der 50er Jahre wieder in großen Mengen hergestellt. Zum Erfolg des Gins zu dieser Zeit trug vor allem sein regelmäßiges Erscheinen in Hollywood Filmen bei. Allerdings wurde der Gin in den 70er Jahren vom Vodka verdrängt, da dieser geschmacksneutraler ist.

Der Beginn des neuen Gin-Booms legte die Firma Bombay Distillers. 1988 produzierte sie einen leichteren, weniger nach Wacholder schmeckenden Gin: den Bombay Sapphire Dry London Gin. Der neue Gin-Hype wurde auch durch die Vorstellung des Hendrick’s Gin mit Gurkenaroma unterstützt, der um die Jahrtausendwende auf den Markt kam. Hilfreich für den Gin-Boom ist die schnelle und günstige Produktion, die auch kleinen Herstellern erlaubt in den Markt einzutreten.